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随着新冠肺炎疫情在全球范围内扩大蔓延，对各国经济冲击不言而喻。自进入全面封锁状态以来，新西兰政府面对“自我隔离”带来的失业潮及时出手，发放专项救济金，缓解居民收入下降带来的经济社会问题。
为失业者营造“喘息空间”
5月25日，新西兰政府正式宣布，自6月8日起，全国范围内受疫情影响而失业的公民或本地居民，每周可领取一定数目的免税救济金，为期12周。其中，全日制工人每周领取490新西兰元（1美元约合1.5588新西兰元），兼职学生或其他非全日制劳动者每周领取250新西兰元，如果伴侣仍在工作，但每周收入低于2000新西兰元，新西兰公民或本地居民仍有资格获得这笔救助金。需要说明的是，持短期签证的外籍劳工并不在这项救助金的对象范围内，但他们可以在民防组织提供的相关渠道中申请获得其他资助，而民防组织的资金也由政府新冠肺炎疫情应急基金予以保障。
新西兰财政部部长格兰特·罗伯逊表示，这项疫情专项失业救济金预计耗费5.7亿新西兰元，这笔款项应有助于新失业人员调整和寻找新的就业机会或接受再就业培训，也就是说，申请领取这项救济金的公民或本地居民需要向政府作出一定承诺，包括在领取救助金的同时积极寻找合适的工作机会，付出积极的努力参加职业培训，争取早日就业。
罗伯逊表示，该计划与上次政府在坎特伯雷地震期间推出的失业保险金非常相似，并与国际金融危机时的计划有一些相似之处。“我们知道，政府的这些计划在一定程度上减少了无妄之灾给失去工作的人带来的影响。实践一次又一次证明，人们在寻找新工作或接受再就业培训期间，有一个安全网来支持自己和家人是多么重要。”社会发展部部长卡梅尔·塞普罗尼同时表示，这笔专项救济金将给刚失业的人“喘息空间”，让他们在维持个人和家庭正常生活水平的情况下，更快更容易地找到一份新工作。
未能“面面俱到”引发争议
在此次失业救济金申请计划中，新西兰政府将领取对象的范围严格规定为公民和本地居民。但是新西兰工会表示，在新冠肺炎疫情的影响下，其实持短期签证的外籍劳工更容易被裁员，政府将这些人排除在救济计划外就会造成持有短期签证的工人一方面面临被裁员，另一方面还无法从新西兰的保障体系中获得救助，这是令人绝望的结果。值得注意的是，政府还强调，如果失业者已经领取了税前3万新西兰元及以上的遣散费，或同等金额的收入保障险或ACC赔付，则也不具备申请专项救济金的资格。
这项救济计划在新西兰社会上也引起一波热议。新当选的国家党领袖托德·穆勒认为，政府应该继续把重点放在通过将货物及劳务税退还给企业等措施来保持人们的工作上，而不是这种“随意的方法”，更不能助长失业者的惰性。在国家党看来，这项计划其实是工党在大选前撒钱送人情，失业的人如果越来越多，对市场冲击只会更大，钱花得差不多了，最后还是要靠征税来填补缺口。
面对争议，卡梅尔·塞普罗尼认为，在疫情防控和应对经济滑坡等方面，目前的新西兰相较于世界其他很多国家已经处于较好的状态，因为新西兰在社会福利政策方面是领先世界的。但由于在全球范围内新冠肺炎疫情导致失业增加的大形势下，新西兰也不能幸免，仅仅在今年5月，全国范围内就有4000人遭到解雇，就业形势预计会进一步恶化。关于此次救济金发放，卡梅尔·塞普罗尼一再强调，政府一直说它不可能做到面面俱到，一劳永逸，这是一个“持续的工作计划”。
福利改革或需“从长计议”
新西兰国家社会发展部之前公布的一份报告显示，在封锁期间申请其他政府福利的群体中，更多的是首次领取福利者、收入较高人群、近期从海外返回的新西兰人以及新西兰白人。报告对比了去年同期与今年4月的申领者情况，显示在38960名申请失业救济金的人中，46%的人此前几乎没有或从来没有申领福利的记录，这一数字高于2019年的26%。
由此，社会各界发出质疑，这是否意味着此次疫情失业救助计划是为中产阶级谋福利。对此，罗伯逊回应，这次的疫情失业救助金将作为一种缓冲，用于在突如其来的新冠肺炎疫情中突然和意外地失去收入的任何公民或本地居民，并未针对某一特定群体。490新西兰元的救济金只是特殊时期的特殊措施，凡是符合条件的失业者都可以申请。
至于这项救助计划最终将会有多少人申请以及财政耗费的最终数字，罗伯逊表示很难估计，因为疫情本身是一项不可控因素，政府不排除在疫情不断蔓延的情况下延长该项救济计划。同时，他透露，新西兰政府正在开展新的国家社会福利研究改革工作，探讨是否可能在新西兰建立更长期的失业保险计划，此举已经得到新西兰企业界和工会理事会的支持，新西兰的社会福利制度或将迎来新的变化。
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